Histoire du tramway en général



Tramway : rail en ville, en anglais : « Tram » veut dire brancard, barre, rail, et « way » veut dire chemin, route.


Il est né aux Etats-Unis au XIXe siècle, inventé par un afro-américain : Elbert R. Robinson.
La date exacte de l’apparition des premiers tramways est incertaine.
On sait que la circulation dans les années 1820 et 1830 était particulièrement difficile sur des chaussées en mauvais état.
Il parut souhaitable de trouver un système de roulement plus régulier et l’idée d’utiliser le rail vint naturellement : les premiers omnibus circulant sur des rails alors en saillie, apparurent vers 1932 à New-York ( quartier de Harlem ).
D’autres réseaux furent construits au Etats-Unis mais le profil des rails en saillie gênait la circulation générale et l’idée fut momentanément abandonnée.

En 1852, un entrepreneur français du nom d’Alphonse Loubat vivant aux Etats-Unis, eût l’idée d’améliorer le rail afin qu’il soit encastré dans la chaussée. Ainsi gêne et danger du rail en saillie étaient supprimés.
Le succès du nouveau système donna aux tramways des opportunités de développement rapide et plusieurs villes construisirent des réseaux ( Broadway, New-York, Philadelphie…)

En 1853, Alphonse Loubat se rend à Paris et demande la concession d’une ligne de « chemin de fer américain » traversant la capitale. Dans un premier temps, une ligne expérimentale de 2000m est mise en service en novembre.
L’essai est concluant ; les premiers services de l’ « Américain » furent inaugurés en septembre 1855 à l’occasion de l’Exposition Universelle : le premier tramway européen était né.

A partir de cette année là, les tramways se répandent dans le monde : Londres, Berlin, Bruxelles, Liverpool,…
Mais avant la guerre de 1870, seules trois lignes ont été construites en France.
Lorsque éclate la guerre de 1870, une dizaine de villes en Europe sont dotées de tramways.
L’avantage du transport sur rail est manifeste. Il s’agit dans tous les cas de véhicules hippomobiles.

Dès 1875 se développent plus de systèmes de mécanisation sans pour autant que disparaisse la traction animale.

1913 verra à Paris la disparition de ses derniers tramways à chevaux.
Le tramway a connu un essor important en France du début du 20e siècle jusque dans l’entre deux guerres.